La cathédrale saint-jean dans les affres du temps

Les siècles passent et la cathédrale va en subir les frais. Les premières dégradations ont lieu au cours des Guerres de Religion. Elles touchèrent durement la ville de Lyon qui devint l’un des théâtres majeurs du conflit.

Les Protestants du baron des Adrets envahissent Lyon dans la nuit du 29 au 30 avril 1562. Comme partout, les troupes protestantes saccagèrent et pillèrent églises et monastères : Saint-Jean, Saint-Just, Saint-Nizier et à l’abbaye d’Ainay en firent les frais. La cathédrale perdit la quasi-totalité de sa décoration sculptée à figures (seules en subsistent quelques-unes sur les arcs-boutants sud). En mettant à mal ses œuvres d’art, c’est le pouvoir et la dignité de la cathédrale qui sont atteints. Pourtant, la légende raconte qu’un protestant parvenu au sommet de la cathédrale s’apprêtait à détruire la statue représentant Dieu le père, comme on peut le voir sur la miniature ci-dessous extraite du manuscrit « De Tristibus Galliae Carmen ». Là, il s’arrêta dans son geste, glissa et se fracassa au sol ce qui aurait immédiatement mis fin au saccage de la cathédrale.