Histoire du Quartier

Un quartier construit autour de son église

L’église Saint-Paul est le cœur du quartier. Dès le haut Moyen-âge (du V° au X° siècle environ), on connait l’existence d’un sanctuaire sous le vocable de Saint-Paul. Ce sanctuaire est donc particulièrement ancien. On sait que Leidrade (l’un des religieux les plus influents à Lyon) le restaure en 800. De plus, l’existence précoce du quartier est aussi attesté grâce à Childebert (prononcé quildebert). Il fonde l’hôpital Saint-Eloy dans le quartier en 542 à l’emplacement de l’actuel conservatoire. Bien que l’église et l’hôpital soient importants, Saint-Jean est pourtant déjà le cœur de la ville. Et il semble que jusqu’au XII° siècle, les 2 quartiers ne soient pas collés l’un à l’autre comme aujourd’hui. Saint-Jean est alors clos d’une enceinte et Saint-Paul en est à l’extérieur. En outre, Saint-Paul accueille une importante communauté juive jusqu’en 1384, date à laquelle les Juifs sont expulsés du royaume par Charles VI.

C’est également au Moyen-âge que le quartier se spécialise peu à peu dans les métiers du commerce alimentaire : les commerces d’animaux sur pied et les boucheries surtout, s’installent à Saint-Paul, amenant avec eux leurs entrepôts, écuries et animaux.

La Renaissance : une place financière

Puis au XII° siècle, le quartier se transforme et commence à s’ouvrir sur le reste de la ville. La population, attirée par la proximité du pont, du port, de la banque (le Change) et de l’hôpital Saint-Eloy, se densifie. Jusqu’au XV° siècle, le quartier est ainsi en pleine expansion. On voit s’établir une population de marchands attirée par les quatre foires accordées à la ville. Ces quatre foires permettent à Lyon d’être un centre financier important et Saint-Paul en profite particulièrement. Ainsi, attirée par les foires et l’essor du quartier, les Médicis installent l’une de leurs succursales bancaires dans l’actuelle rue de l’Angile au cours du XV° siècle. 

Comme dans les 2 autres quartiers du Vieux Lyon, la Renaissance (XVI° siècle) apporte avec elle un véritable renouveau architectural. Les marchands, enrichis, réaménagent ou/et embellissent leurs demeures, comme on peut le voir rue Juiverie et rue Lainerie. De plus, nombre de rois de France donnent de grandes fêtes dans Saint-Paul: Charles VIII et Louis XII notamment, tandis que François Ier et Henri IV séjourneront rue Juiverie.  Molière aurait même donné sa première représentation de « l’Etourdi » sur l’actuel quai de Bondy.

Le déclin du quartier

Mais les grandes heures étaient passées. Dès le XVII° siècle, Saint-Paul suit la mouvance générale du quartier. La Presqu’île attire de plus en plus. La Révolution mettra à mal les édifices religieux et les symboles de richesse. Puis viendra le temps où les artisans de la soie partiront sur la Croix-Rousse. Lentement mais sûrement, on délaisse le Vieux Lyon jusqu’à ce qu’à la fin du XX° siècle, on le mette à nouveau en pleine lumière.